Auf einer Intensivstation sind Patient*innen oft nicht in der Lage, selbständig und/oder ausreichend zu essen. Bei einem liegenden Beatmungsschlauch ist Essen nicht möglich. Die Kalorien werden deshalb meistens über einen schmalen Plastikschlauch verabreicht, der von der Nase direkt in den Magen führt. Es kann aber auch sein, dass über einen weißen Beutel, der als Infusion hängt, eine spezielle Nährlösung über den zentralen Venenkatheter (ZVK) direkt in die Blutgefäße verabreicht wird.
Bevor jemand essen darf, wird von den Pflegefachpersonen und den Physiotherapeut*innen geklärt, ob ein Schluckreflex vorhanden ist, da die Gefahr des «sich Verschluckens» sonst zu groß ist. Diese Abklärung ist wichtig, weil Magensaft oder Essen welches in die Lunge gelangt, zu einer Lungenentzündung führen kann.