Das ARDS ist eine schwere Erkrankung, welche die Lungen betrifft. In der Umgangssprache wird auch von Lungenversagen gesprochen. Dabei kommt es neben einer Entzündung in den Lungen auch zu einer ausgeprägten Störung des Gasaustausches (Aufnahme von Sauerstoff in das Blut und Abgabe von Kohlendioxid/CO2).